Les Wisigoths, comme tous les barbares, étaient venus pour piller l'Empire romain (en 407), avec Alaric. Après la Gaule, ils sont allés en Espagne (comme leurs prédécesseurs les Alains, Vandales et Suèves, qu'ils ont d'ailleurs combattus en Espagne).
Mais les Romains préféraient les voir en Gaule qu'en Espagne; de plus, ils leur seraient utiles pour rétablir l'ordre en Gaule. C'est comme cela que Ataulf a obtenu "l'hospitalité" auprès de Rome, et Rome leur a offert par décret l'autorisation de s'installer en Aquitaine, en 418.